Joe Fraser (foto no artigo) – campión mundial de peso pesado entre 1970 e 1973. Sobre todo, foi lembrado na loita polo título en Manila en 1975, que perdeu ante Muhammad Ali.

Non obstante, as pelexas con Ali só son parte da historia da súa vida. Nacido nunha comunidade rural de Laura Bay en Carolina do Sur, Fraser creceu na pobreza mentres os seus pais loitaron por apoiar a unha familia de 12 fillos. Despois de deixar a escola e traballar como agricultor aos 14 anos, Joe abandonou Carolina do Sur cando o seu empresario ameazou con golpealo. Despois de mudarse a Filadelfia, o adolescente traballou nun matadoiro e comezou a boxeo para apoiar á súa familia.

O éxito foi a Fraser despois de gañar a medalla de ouro pesada nos Xogos Olímpicos de Tokio en 1964. Tardaron outros 4 anos en converterse en titular dun título nun partido organizado pola Comisión Atlética do Estado de Nova York. A vitoria na loita segundo a Asociación Mundial do Boxeo en 1970 converteu a Fraser no campión mundial indiscutible da categoría de peso pesado. Defendeu o título durante 3 anos, pero perdeuno con George Foreman en 1973. O intento de recuperar o título nunha loita contra Ali en 1975 non tivo éxito, pero esta loita converteuse na máis famosa da súa carreira.

Biografía temperá

Joe Fraser (Joseph William Fraser) naceu o 12 de xaneiro de 1944 en Beaufort, Carolina do Sur. Os seus pais, Rubin e Dolly, eran agricultores e criaron 12 nenos na aldea de Laurel Bay. Eran descendentes de antigos escravos. O apoio mutuo da comunidade axudou a Joe a aumentar a súa autoestima, a pesar da pobreza e o racismo que experimentou no sur dos Estados Unidos. A condición de mascota do seu pai tamén lle garantiu unha feliz infancia. Joe pasou moito tempo con el, axudando a producir e distribuír o lunar ilegal.

Aos 14 anos, Frazier abandonou a escola e comezou a traballar na granxa máis próxima. Despois de que se opuxo á malleira por parte dun dono da granxa dun neno de 12 anos que danou accidentalmente a un dos seus tractores, Joe foi despedido de inmediato. Tras este incidente, deuse conta de que tiña que deixar os seus lugares natal.

Traslado a Filadelfia

Tras acumular diñeiro suficiente para un billete de autobús de longa distancia, Fraser foi a Nova York en 1959 co seu irmán maior Tommy. Ao non atopar un traballo permanente para gañar cartos, Joe ás veces roubaba coches.

Fraser mudouse entón a Filadelfia, onde vivían os seus parentes. Alí obtivo un traballo no matadoiro kosher Cross Brothers. Aínda que foi constantemente enganado cun salario, Joe traballou alí dende 1961 ata 1963. Enviou parte dos seus ingresos a casa para apoiar aos seus fillos da súa moza Florence Smith e unha muller á que chamou Rosetta. Este último a principios dos anos 60 deu a luz a dous deles, pero Frazier casouse con Florencia en setembro de 1963. A parella divorciouse en 1985, criando sete fillos.

Campión olímpico

Inspirado ao ver partidos de boxeo na televisión en branco e negro, comprada polo seu pai a principios dos anos 50, Joe Fraser desenvolveu o seu propio método de adestramento de rapaz usando unha bolsa chea de trapos, millo e musgo español ao redor dun ladrillo central.

Retomou o adestramento en 1961 cando comezou a asistir a un ximnasio local, e o adestrador Yancy Durham notou o seu impresionante gancho esquerdo. Durham comezou a adestrar a Joe Fraser e en 1962 gañou entre os recén chegados ao torneo de Philadelphia Golden Gloves. No mesmo ano, comezou un maratón de 3 anos como campión de peso pesado na liga de guantes de ouro do Atlántico Medio. Fraser foi seleccionado como un candidato de espera para o equipo de boxeo estadounidense nos Xogos Olímpicos de Tokio de 1964, cando o principal retador Buster Mathis rompeu o dedo pulgar. Joe volveu ter unha medalla de ouro. A pesar do status de celebridade que recibiu xunto coa vitoria, pasaron outros 4 anos antes de gañar o seu primeiro título de liga como boxeador profesional.

Cunha altura de 182 centímetros, Joe Fraser pesou máis de 90 kg.

Camiño cara arriba

Chegado a ser profesional en 1965, o boxeador Joe Fraser gañou o apelido de Smokin ‘Joe polos seus raios e capacidade para soportar a presión máis dura dos adversarios.

Dado que o campión pesado Muhammad Ali foi desposuído do seu rango por negarse a facer o servizo militar en 1967, moitos comezaron a reclamar o seu lugar. Fraser gañou o título nun duelo con Buster Matis, celebrado en Nova York o 4 de marzo de 1968, derrotándoo na 11ª rolda. Defendeu o seu título 6 veces antes de que despois de dous anos tivese a oportunidade de competir polo dereito a converterse na World Boxing Association (WBA). Despois de gañar un TKO o 5 de febreiro de 1970 sobre Jimmy Ellis na 5ª rolda, Fraser puido reclamar o indiscutible título mundial de peso pesado.

Primeira loita con Mohammed Ali

Cando Ali volveu ao deporte, os seus afeccionados reclamaron unha reunión entre el e os actuais titulares. A batalla tivo lugar o 8 de marzo de 1971 no Xardín Madison Square de Nova York. Ambos participantes recibiron 2,5 millóns de dólares. A loita durou as 15 roldas e os xuíces declararon por unanimidade a Fraser o vencedor.

Aínda que o resultado do encontro foi claro, Ali inmediatamente declarou que se desposuíu do seu título e pediu unha reanudación. Ademais do seu mal rendemento, fixo unha serie de comentarios despectivos sobre o seu opoñente e chamouno tío Tom. A amargura de Joe foi reforzada polos medios de comunicación, enxalzando a Ali como un rebelde de principio e criticando a Fraser como representante do establecemento. O feito de que Joe gañase o primeiro encontro foi de importancia secundaria para moitos críticos.

Perdidas a Foreman e Ali

En 1972, Joe Fraser defendeu con éxito o seu título de liga en dúas pelexas. Pero logo, o 22 de xaneiro de 1973, no ring en Kingston en Xamaica, a súa pelexa George Foreman. O desafiante golpeou tan duramente a Fraser que na segunda rolda o xuíz tivo que declarar unha eliminatoria técnica.

Joe Fraser tamén foi derrotado no seu segundo encontro con Ali, que tivo lugar en Nova York o 28 de xaneiro de 1974. Perdeu por puntos despois de 12 roldas.

Cando Muhammad Ali recuperou o título mundial ao derrotar a Foreman, atopou a Fraser no seu terceiro encontro por outro título. A loita tivo lugar en Filipinas o 30 de setembro de 1975. Durante 14 xornadas, Fraser foi o líder por puntos, pero tras unha grave lesión ocular, o seu adestrador Eddie Fatch pediu parar a loita. Ali conservou o seu título escribindo unha eliminatoria técnica.

“Thriller en Manila”

Na 13ª rolda, Joe Fraser comezou a tremer e fruncíase de dor baixo os únicos golpes de Ali. Os seus golpes parecían lentos e, cando alcanzaron o obxectivo, arroxaron perezosamente sobre o inimigo. Entón o campión do mundo enviou a boca ensanguentada do rival á sétima fila do auditorio, case derrubouno cun golpe.

A décimo cuarta xornada foi a máis brutal no duelo de Ali e Fraser, de 41 anos. Nove rectas caeron sobre o ollo esquerdo de Joe e en total recibiu 30 éxitos máis. Cando o lado esquerdo de Joe baixo a avalancha de golpes xirou á dereita, Ali empuxouna cara atrás con claros ganchos á esquerda. Ao final da rolda, o xuíz axudou a Fraser a volver ao seu canto.

Eddie Fatch dixo ao seu colexio que todo acabou e que ninguén esquecera esta loita. Os dous boxeadores das últimas forzas dirixíronse aos seus vestiarios baixo o continuo ruxido da audiencia.

Coidado do boxeo

En 1976 tivo lugar a segunda loita entre Joe Fraser e George Foreman. Despois de que fora eliminado na quinta quenda, anunciou a súa retirada.

Máis tarde ese ano, Fraser protagonizou o papel de cameo na película Rocky.

Dedicouse a adestrar boxeadores locais en Filadelfia. Entre os seus estudantes atopábase Dwayne Bobik e varios dos seus propios fillos.

Joe intentou volver ao ring nun partido contra Floyd Cummings, celebrado en Chicago en 1981. A reunión terminou na súa derrota tras 10 roldas por decisión dos xuíces. Para Fraser, debilitada por hepatite e problemas de visión, esta foi a última entrada no ring. O seu récord profesional é de 32 vitorias, 4 derrotas e 1 empate. Joe gañou por eliminatorias 27 pelexas (73%).

En 1964, Fraser foi un árbitro especial no partido do Campionato Mundial Peso Pesado NWA con Rick Flair e Dusty Rhodes.

Xestionando coidadosamente as súas finanzas, Fraser conseguiu evitar o destino de moitos dos seus compañeiros. Gozou dunha exitosa carreira despois do boxeo, traballando como director do ximnasio Smokin ‘Joe’s Gym en Filadelfia e cantante no seu propio grupo Knockouts. Tamén axudou ao seu fillo Marvis a comezar unha exitosa carreira no boxeo: polas vitorias en 1980, recibiu máis dun millón de dólares.

Reconciliación con Ali

En 1990, a reputación de Fraser como boxeador creceu despois da finalización da súa carreira profesional. Ali finalmente pediu desculpas pola súa crítica, explicando nunha entrevista con The New York Times en 2001 que ao longo do día dixera moitas cousas que non debería ter dito e pediu perdón. Xustificouse a si mesmo porque fixo todo isto por mor de anunciar a batalla.

Non obstante, o seu opositor negouse a aceptar desculpas a través do xornal e esixiu unha reunión persoal. Nesta ocasión coñécese a seguinte cita de Joe Fraser: “Debemos abrazarnos. É hora de reunirse e falar. A vida é moi curta. “

Os últimos anos de vida

Joe Fraser viviu en Filadelfia, onde posuía e xestionaba un ximnasio de boxeo. O vendeu en 2009. Fraser tiña diabetes e tiña hipertensión. De cando en vez, el e Ali facían desculpas ou inxurias públicas. Por exemplo, en 1996, cando Mohammed acendeu a chama olímpica en Atlanta, Fraser dixo a un xornalista que lle gustaría tirar unha ao lume. Joe tamén afirmou repetidamente que xa non tiña sentimentos amargos por Ali.

Fraser gañou millóns nos anos 70, pero a mala xestión da propiedade provocou os seus problemas económicos. Por exemplo, en 1973, adquiriu 140 hectáreas de terra en Pensilvania por 843 mil dólares. Despois de 5 anos, Fraser vendeuno por 1,8 millóns de dólares, recibindo pagos anuais dun fideicomiso que comprou unha propiedade cos seus fondos gañados no ring. Cando a confianza fallou, o diñeiro deixou de fluír. A filla de Frazier Jackie, que é avogada, intentou devolver os seus fondos ao seu pai. Joe demandou aos seus socios comerciais, alegando que se falsificou a súa firma nos documentos e que non sabía da venda. Hoxe, o valor desta terra estímase en 100 millóns de dólares estadounidenses.

O Trust Nacional para a Preservación de Monumentos Históricos incluíu o Ximnasio Joe Fraser na súa 25 lista dos 11 sitios históricos máis famosos en perigo de ameaza. En 2013, o ximnasio ingresou no Rexistro Nacional de Lugares Históricos.

En 1996 publicouse a autobiografía dun destacado boxeador. Fraser promocionouno participando no programa Howard Stern. Tamén escribiu un libro de boxeo como os Pros. Describe a historia deste deporte, as regras, o sistema de puntos, os métodos de adestramento e sparring, os conceptos básicos da defensa e o ataque, e moito máis.

Joe Fraser continuou adestrando mozos boxeadores, aínda que tras un accidente de coche tivo moitas operacións de volta.

Nos últimos anos, el e Ali intentaron reconciliarse, pero en outubro de 2006, Joe aínda afirmou ter gañado as tres pelexas entre eles.

A finais do 2009, Fraser tentou volver a facer música. A súa canción “Mustang Sally” foi popular, e el, xunto co director Leslie R. Wolf, xuntouse co galés Jacy Lewis para liberar o seu repertorio no Reino Unido. Despois visitaron o país e deron varias ceas.

Morte

A finais de setembro de 2011, Joe Fraser foi diagnosticado de cancro de fígado. Foi colocado no hospicio, onde morreu o 7 de novembro. Ao decatarse da morte, Muhammad Ali dixo que o mundo perdeu un gran campión e que sempre recordará a Joe con respecto e admiración.

O funeral tivo lugar o 14 de novembro nunha igrexa bautista de Filadelfia, á que, ademais dos amigos e familiares do falecido, asistiron Muhammad Ali, Don King, Larry Holmes, Magic Johnson, Dennis Rodman e outros, e Fraser foi enterrado no cemiterio Ivey Hill.