O campión mundial de boxeo pesado Joe Louis (foto no artigo) foi unha vez o afroamericano máis famoso dos Estados Unidos, case o único que apareceu regularmente nos xornais para os brancos. Rompendo a barreira racial que compartiu a boxeo despois de que os brancos ofensaron a chaqueta negra de Johnson, Louis comezou o proceso que finalmente abriu o deporte a atletas de todas as razas.

Durante o seu precedente precedente de 12 anos como campión do mundo, Joe irradiaba o seu poder e unha dignidade tranquila. Nos medios de comunicación, converteuse nun salvaxe negro nun heroe nacional e nun ícono do deporte. Os últimos anos da súa vida foron difíciles, marcados por problemas financeiros e a loita contra as enfermidades mentais, pero cando morreu, todo o mundo chorou.

Biografía temperá

Joe Louis naceu o 13/05/1914 cos agricultores inquilinos de Alabama Munroe e Lilly Barrow. Foi o penúltimo de oito fillos e perdeu a seu pai cedo. Dous anos despois do nacemento, Joe Munroe Barrow foi ingresado no hospital e a súa muller foi pronto informado de que morrera. De feito, o pai viviu outros 20 anos, descoñecendo a crecente popularidade do seu fillo. Crendo que se viu viúva, Lilly Barrow pronto casou con Pat Brooks, viúva con cinco fillos. Durante algún tempo, Joe axudou aos seus pais a traballar nos campos de algodón. E en 1926, a familia uniuse á crecente onda de migración negra cara ao norte dos Estados Unidos.

Trasladáronse a Detroit, onde Joe de 12 anos non estaba preparado para a escola. Para vergoña, colocouse en graos elementais con nenos pequenos. En definitiva, o sistema escolar enviouno á Bronson Craft School. Por sorte para Joe, atopou a súa chamada fóra do sistema educativo de Detroit. Cando a Gran Depresión privou ao seu padrasto do seu traballo, Joe pasou tempo na rúa buscando traballos raros. Para protexelo das malas influencias, a súa nai dálle 50 céntimos á semana para leccións de violín, pero gastounos en clases de boxeo no Brewster Recreation Center.

Temendo que a súa nai descubrira onde vai o “diñeiro para o violín”, comezou a caixa baixo o nome de Joe Louis. Aínda que os resultados foron prometedores, o esgotador traballo a xornada completa durante o que se desprazou os camións pesados ​​deixoulle pouco tempo ou esforzo para adestrar. A finais de 1932, participou no seu primeiro encontro de afeccionados co membro do equipo olímpico Johnny Miller. A mala preparación afectou e Miller bateulle 7 veces nos dous primeiros roldos. Joe Louis deprimido decidiu deixar o boxeo, seguindo os consellos do seu padrasto para centrarse no seu traballo. É interesante que foi a súa nai quen o impulsou a volver ao ring, vendo na boxeo a súa oportunidade de facer por si mesmo o que lle gustaba.

Anos afeccionados

Esta vez, Joe deixou o traballo e centrouse no adestramento. Volveu ao club de afeccionados e o ano seguinte gañou 50 de 54 partidos (43 por eliminatorias). Este impresionante disco pronto chamou a atención de John Roxborough, o famoso gueto negro de Detroit, o rei da lotería ilegal. As outras actividades incluían o traballo de caridade e a promoción da mocidade local na realización dos seus soños. Decidiu levar a Louis baixo o seu ala, instalouse na súa casa, proporcionou unha alimentación adecuada e sacou equipos decentes para o adestramento.

En xuño de 1934, antes de converterse en profesional, o boxeador pediu a Roxborough que se convertera no seu director. Para financiar a carreira de Louis, el trouxo o seu compañeiro de negocios Julian Black a Chicago. Xuntos organizaron o adestramento de Louis con Jack Blackburn, que xa preparara dous boxeadores brancos para os campionatos do mundo. Naquel momento, as negras tiñan moi poucas posibilidades de conseguir o título, especialmente no peso pesado. O racismo e a segregación eran comúns para a sociedade americana, pero no boxeo houbo unha razón particular para que os afroamericanos fosen discriminados. E este é o motivo de Jack Johnson, que foi campión de peso pesado entre 1908 e 1915.

Foi o primeiro titular deste título nesta categoría de peso e revelouse en grandeza, ignorando as convencións, atrevindo aos opositores brancos vencidos, falando abertamente con prostitutas brancas e mulleres brancas casadas. Durante 7 anos, defendeu o seu título de varias candidaturas brancas, pero en 1915, finalmente perdeu ante Jesse Willard, nun partido que quizais non fose completamente honesto. A prensa branca alegrouse abertamente e os promotores e boxeadores brancos prometeron nunca deixar que os negros pelexasen polo título.

Ante esta historia, Blackburn non quixo levar a un boxeador negro, pero necesitaba un traballo, e Roxboro e Black prometeulle o campión do mundo. Blackburn organizou un réxime estrito para Louis, incluído un percorrido diario de 6 millas e adestrouno nun estilo que combinaba un traballo equilibrado, un forte zurdo esquerdo e combinaciones rápidas. Ao mesmo tempo, o seu equipo seleccionou coidadosamente a imaxe para que contrastase drasticamente con Jack Johnson. Un boxeador negro tivo que ter gracia antes e despois da loita, coherente coa imaxe dun temor de Deus, unha pura decencia e, sobre todo, evitar insultar aos brancos e non atoparse con mulleres brancas. Todo isto permitiu a Louis loitar polo título.

Convertirse en profesional

O 4 de xullo de 1934 tivo lugar o primeiro encontro profesional de boxeo de Joe Louis. No Bacon Arena, enviou a Jack Kraken á eliminatoria na primeira volta. Ata o 30 de outubro dese ano, derrotando a Jack O’Dowd na segunda rolda, gañara 9 peleas seguidas, 7 das cales terminaron en eliminatorias. Xunto coa súa reputación, os seus pagos creceron entre 59 e 450 dólares á altura da depresión, cando a maior parte do seu antigo barrio loitaba por axuda e traballo temporal. Louis enviou fielmente cartos a casa para apoiar á súa familia, pero tamén empezou a acostumarse aos custos que o sufriron nos anos seguintes: mercou traxes caros e un negro brillante Buick.

Axiña quedou claro que Louis superou aos adversarios coidadosamente seleccionados, destinados a non estragar a súa carreira temperá. Os seus directivos comezaron a buscar rivais máis graves e pronto se estableceron con Charlie Masser, que ocupou o 8º lugar no ranking dos contendentes de peso pesado para a revista Ring. O 30 de novembro de 1934, Louis reuniuse con Masseroy e derrubouno na terceira rolda. Despois de dúas semanas, entrou no ring contra o peso pesado de Lee Ramage, que se converteu nun verdadeiro reto para Louis. A rapaza foi rápida e defendíase ben. Durante os primeiros roldos, conseguiu esquivar os poderosos golpes de Joe e durante o descanso, Blackburn aconselloulle que golpease as mans do opoñente. Ao final, Ramage estaba canso de levantar as mans, Joe presionouno ás cordas e bateu na oitava rolda.

Roxboro decidiu que Louis estivese preparado para o boxeo, é dicir, para o xardín de Madison Square de Nova York, no que as pelexas se celebraron ao máis alto nivel desde a década de 1920, cando contratou contratos con todos os principais rivais da división de peso pesado. E ese era un grave problema. Jimmy Johnston, director de Madison Square Garden, dixo que podería axudar a Louis, pero Roxborough tivo que ter en conta algunhas cousas. Joe non tiña que comportarse como boxeadores brancos e non podía gañar cada vez que entraba ao ring. De feito, suxeriu a Roxboro que Louis perdera algunhas pelexas. Isto era contrario ao seu mando de non participar en partidas contractuais e el colgou. Afortunadamente, o monopolio de Johnston foi estremecedor.

Saír desta situación axudou a Mike Jacobs. Buscou unha forma de competir co Gardena e atopouno finalmente. Tradicionalmente, no concurso de Nova York celebráronse varias competicións de boxeo para recadar fondos para o fondo lácteo para bebés da señora William Randolph Hurst. O fondo recibiu unha parte dos beneficios e Garden recibiu boa publicidade nos xornais influentes de Hurst. Cando a area decidiu aumentar as rendas, algúns xornalistas de deportes emprendedores, incluída Damon Runyan, decidiron crear a súa propia corporación para competir con Garden. Podían proporcionar publicidade, pero necesitaban un promotor experimentado. Por iso, os xornalistas convidaron a Jacobs e fundaron 20^th Century Club. Oficialmente, Jacobs era propietario de todas as accións, porque os reporteiros non querían identificarse coas pelexas que ían cubrir.

Mentres tanto, a racha gañadora de Joe Louis continuou. O 4 de xaneiro de 1935, derrotou o sexto na clasificación de Petsy Perroni, e unha semana despois derrotou a Hans Birka. Mike Jacobs necesitaba un boxeador serio para facer popular o seu club e pronto se decatou de Joe. Foi a Los Ángeles para un reencontro entre Louis e Ramage. Esta vez, Joe derribou a un rival na segunda rolda. Jacobs impresionado invita ao gañador a realizar durante 20 anos^th Century Club, asegurando aos seus directivos que pode gañar todas as pelexas e, se é posible, gañar na primeira rolda.

Vitoria sobre Primo Carnera

Jacobs organizou varias pelexas para Joe Louis fóra de Nova York e os seus socios secretos lanzaron unha campaña publicitaria, que ao final levou a que todo o mundo soubese del. Na procura dun rival para o gran partido de Nova York, Jacobs tropezou co ex campión italiano de peso pesado Primo Carner. A batalla estaba prevista para o 25/06/1935, e o tempo foi escollido moi ben. No verán, Mussolini ameazaba con invadir Etiopía, un dos poucos países independentes de África. A comunidade internacional estaba moi preocupada por isto, e especialmente os afroamericanos. No anuncio previo ao encontro, Jacobs representaba a Louis como membro da súa carreira e, no momento da loita, todo o mundo estaba moi curioso de saber quen era este boxeador que desafiaba as restricións raciais.

Máis de 60.000 afeccionados e 400 comentaristas deportivos reuníronse no Yankee Stadium esa noite para ver a Joe Luis de 188 cm, que pesaba 90 kg, e ao xigante italiano de 198 cm, que tiña 28 kg máis. Despois dun comezo sombrío, o público viu algo sorprendente. Na 5ª rolda, Joe golpeou a Carner coa súa dereita, caeu nas cordas e rebotou para atopar o golpe coa esquerda e, de novo, coa dereita. Para non caer, o rival colgou a Louis. Na 6ª rolda, Joe golpeouno dúas veces, pero cada vez que Carner pasou ás costas. Finalmente, non o aguantou e caeu contra as cordas. O árbitro detivo a contenda.

Bombardeiro marrón

Á mañá seguinte, os medios fixeron sensación a Joe e os estadounidenses foron testemuñas dunha rareza: un home negro apareceu nos titulares. Por suposto, os comentaristas centráronse principalmente na súa carreira, ofrecendo unha oferta ilimitada de alcumes que caracterizaron ao novo concursante do título: Mahogany Boxer, Chocolate Meat Grinder, Coffee King of Knockout e o que se lle asignou, Brown Bomber. Os reporteiros esaxeraron o acento de Alabama de Joe Louis e a súa escasa educación para crear a imaxe dun boxeador ignorante, perezoso e “escuro”, incapaz de calquera cousa, agás comida, sono e loita.

Camiño cara arriba

Un xiro do destino foi facer do boxeador Joe Louis un participante no campionato e destruír os prexuízos raciais. Poucas semanas antes de derrotar a Carner, James Braddock derrotou a campión de peso pesado Maxim Baer nun dos partidos máis decepcionantes. Asumindo a vitoria de Baer sobre un rival que perdeu 26 pelexas na súa carreira, Jimmy Johnston de Garden cometeu un erro. Asinou un contrato estándar con Baer, ​​obrigándoo a loitar na area só se gañase. Mike Jacobs foi a Max Baer e asinou un contrato para pelexar con Louis o 24/09/1935.

Pero Joe tiña asuntos persoais, cos que tivo que tratar en primeiro lugar. Ese día casou con Marve Trotter, unha secretaria de xornal de 19 anos que era fermosa, intelixente e, o máis importante, xestores negros. Non houbo problemas coma Jack Johnson. A nova señora Louis asentouse no ring, cando o árbitro contou o tempo en que Max Baer intentou levantarse do xeonllo na 4ª rolda. Podería ter subido, pero, segundo el, se a audiencia quería velo golpeado, debería ter pagado máis de 25 dólares por asento.

Loitas con Schmeling

A vitoria sobre Baer converteu a Louis no mellor boxeador e o seu poder eclipsou ao desgraciado James Braddock. Pero no horizonte atopábase outro boxeador branco. Tras moitos anos de exitosas aparicións en Europa, o ex campión alemán de peso pesado Max Schmeling quixo volver a Estados Unidos. Por suposto, quería competir polo título, pero a comisión de boxeo dixo que tería que loitar primeiro con Joe Louis. Desafortunadamente, estaba demasiado ocupado gozando da nova riqueza e fama para adestrar seriamente. 11/06/1936 perdeu por primeira vez un encontro de boxeo profesional na 12ª xornada.

Louis e os seus fans foron esmagados, pero non por moito. Ao ano seguinte, el, e non Schmeling, converteuse no campión. Isto debeuse en parte a acontecementos en Alemaña. Hitler foi disgustado por moitos estadounidenses por usar eventos deportivos, como os Xogos Olímpicos de Berlín de 1936, para demostrar o nazismo e a supremacía ariana.

Todo o mundo sabía que era necesaria unha revancha con Schmeling para que o título de campión fose considerado legal. Tivo lugar o 22 de xuño de 1937. A situación antes da batalla era incrible incluso para o home negro máis famoso de América. O mundo estaba ao bordo da guerra co nazismo e Max Schmeling parecía un tipo dun cartel ariano. Por primeira vez, América branca e negra xuntáronse, propiciando a Luís, de xeito que a súa vitoria foi a proba da capacidade de América para derrotar a Alemaña.

Joe tiña unha sinxela estratexia de loita: un ataque desapiadado. Dende o principio, golpeoulle na cabeza, atordou a Schmeling, golpeouno na parte traseira con dous golpes e mandouno derribar tres veces seguidas. 2 minutos e 4 segundos despois do inicio dunha das mellores pelexas de Joe Louis, o adestrador alemán arroxou unha toalla. 70 mil fans se deron a benvida ao gañador.

Heroe nacional

Entre a batalla con Schmeling e o estalido da Segunda Guerra Mundial, Louis defendeu o seu título 15 veces contra opositores claramente máis débiles que el. O único campión lixeiro de peso pesado Billy Conn parecía ofrecer unha resistencia notable: aguantou 13 roldas, pero perdeu. Antes do encontro, Joe acuñou no vocabulario americano a frase “pode ​​executar, pero non pode esconderse”.

Pouco despois de Pearl Harbor, Luís alistouse no exército, fortalecendo a súa reputación na América branca. Foi a unha serie de batallas demostrativas nas tropas. Joe doou dúas veces o produto da loita polo título ao Fondo de asistencia á flota. Ao mesmo tempo, traballou tranquilamente na desegregación das forzas armadas, participando a miúdo en eventos interraciais.

Cando Joe Louis deixou o servizo en 1945, estaba no cume da súa popularidade. Finalmente converteuse nun heroe para todos os estadounidenses, defendeu con éxito o título de todos os candidatos, gañou moitos cartos e deixou o deporte invicto en 1949 despois da máis longa estadía na historia do boxeo como campión mundial. A súa lendaria xenerosidade cara á súa familia, vellos amigos e case calquera causa digna de negro aseguroulle o amor do público.

Fallo persoal

Pero non todo saíu ben. As relacións constantes con outras mulleres, coidadosamente escondidas da prensa, arruinaron o matrimonio de Luis. En 1945, Joe divorciouse de Marva. Casaron de novo un ano despois, pero en 1949 romperon completamente as relacións. A xenerosidade de Luis tamén sufriu moito, ao longo da guerra tivo que pedir prestado cantidades importantes dos seus xestores. Ademais, tiña centos de miles de dólares de impostos non pagados. Un ano despois de deixar o boxeo, el, por razóns financeiras, viuse obrigado a volver ao ring.

27/09/1950 Luís opúxose ao novo campión de peso pesado Ezzard Charles, pero perdeu por decisión dos xuíces.

26/10/1951 fixo o seu último intento de regreso. Futuro campión Marciano rochoso derrubou a Louis na oitava rolda.

Anos de descenso

Durante o resto da súa vida, Joe Louis tivo dificultades económicas. Gañou cartos por actuacións, partidos demostrativos e incluso por pouco tempo foi un loitador profesional.

Entre 1955 e 1958, estivo casado coa exitosa empresaria Rose Morgan, que traballou en cosméticos, que axudou a pagar a maioría das facturas.

En 1959 casouse coa avogada Martha Malone Jefferson e mudáronse á súa casa en Los Ángeles. A presión política, a oficina tributaria estableceu pagos de 20.000 dólares ao ano por Louis, pero nin sequera este importe puido pagar.

Nos anos 60, a vida do ex-campión comezou a descarrilar. Mantivo unha relación cunha prostituta (na súa autobiografía chámalle Marie), que en decembro de 1967 deu a luz ao seu fillo. A familia Joe Louis adoptou un rapaz ao que nomearon Joseph. Ao mesmo tempo, o ex boxeador comezou a usar drogas, incluída a cocaína, mostrou signos de enfermidade mental. Louis advertiu a amigos e familiares sobre conspiracións contra a súa vida. Durante varios meses, foi tratado nunha institución mental en Colorado. Марта осталась с ним, и с ее помощью и поддержкой он бросил кокаин. Его паранойя продолжалась с перерывами, хотя большую часть времени он был самим собой.

Смерть

В 1970 году Луиса нанял «Дворец Цезаря» в Лас-Вегасе. Его работа заключалась в даче автографов, игре на деньги заведения, когда требовалось повысить азарт посетителей, и игре в гольф с особыми гостями. Казино предоставило ему жилье и платило 50 тыс. долларов в год. Джо жил и работал во «Дворце Цезаря», пока 12 апреля 1981 года с ним не случился обширный сердечный приступ.

Похороны Луиса стали огромным событием в СМИ. Нация, которая почти забыла о нем, вдруг вспомнила все, что он значил для страны, и снова приветствовала его как великого боксера, который восстановил класс и честность в профессиональном боксе. Три тысячи скорбящих собрались, чтобы услышать речи ораторов, таких как Джесси Джексон, восхвалявших Луиса за то, что он открыл мир большого спорта чернокожим спортсменам. Возможно, лучше всех высказался Мухаммед Али, который сказал репортеру, что Луиса любили и чернокожие, и белые бедняки, и теперь они плачут. Говард Хьюз умер со своими миллиардами, и не было ни одной слезинки, но когда умер Джо Луис, плакали все.

Настоящий спортсмен

Журналисты неоднократно писали, что боксер много спал и ел, читал комиксы, болел за «Детройтских тигров» и любил играть в бейсбол и гольф. Но ни одно из этих обобщений не было правдой. Даже на ринге, а тем более вне его, Луис не проявлял жестокости. Он не нападал на своих оппонентов, когда им было больно, и не показывал удовольствия от их страданий. Он не был ленивым. Джо тренировался, и любой репортер, освещавший его тренировки, это знал. Что касается его ума, Луис не был интеллектуалом, но какой боксер был им? Все эти мифы возникли из одной и только одной вещи: его расовой принадлежности.